ভূমি প্রশাসন বা রাজস্ব (দেওয়ানি পরবর্তী)

বাংলা ভাষা এবং সাহিত্যের বিশ্বকোষ (Encyclopedia of Bengali Language and Literature)

তন্ময় ভট্টাচার্য (অ্যাডভোকেট)

১৭৬৫ সালে দেওয়ানি অধিকারের প্রাপ্তির পর থেকেই বাংলার ভূমি ও রাজস্ব প্রশাসনের সম্পূর্ণ দায়িত্ব কোম্পানির হাতে আসে। কিন্তু কোম্পানির কর্মচারীরা এর আগে কেবলমাত্র বাণিজ্যের কাজে যুক্ত ছিলেন; ফলে ভূমি প্রশাসন বা রাজস্ব সংগ্রহের বিষয়ে তাঁদের অভিজ্ঞতা ও জ্ঞান ছিল সীমিত। তারা একেবারেই অপ্রস্তুত অবস্থায় এই ভার নেয়। শুরুতে তারা পুরনো মোগল আমলের প্রশাসনিক রীতি প্রায় অপরিবর্তিত রেখেই কাজ চালিয়ে যায়।

১৭৬৯ সালে নতুন নিয়োগপ্রাপ্ত তত্ত্বাবধায়কদের উদ্দেশ্যে একটি নির্দেশপত্র জারি করা হয়, যা ছিল অত্যন্ত গুরুত্ববহ। এতে বলা হয়েছিল তাঁদের অন্যতম প্রধান দায়িত্ব হবে বিস্তৃত অনুসন্ধান করা— বিশেষ করে দুই বিষয়ে। প্রথমত, জমিদাররা রায়তের কাছ থেকে কত আয় বা ভাড়া আদায় করেন তা নির্ধারণ করা; দ্বিতীয়ত, রায়ত যেন সরকারের প্রাপ্য রাজস্ব পরিশোধের পর বাকি অংশ নিজের ভোগে রাখতে পারে তা নিশ্চিত করা। কিন্তু বাস্তবে এই অনুসন্ধান কার্যকর হয়নি। কাজের জটিলতা, স্থানীয়দের বিরূপ মনোভাব ও সন্দেহের কারণে নির্দেশ প্রত্যাহার করা হয় এবং গভীর অনুসন্ধান বন্ধ হয়।

১৭৭০ সালের দুর্ভিক্ষে বিপুল জনগণ মারা যায়, চাষাবাদ হ্রাস পায়, কিন্তু রাজস্ব আদায়ের মান কোনোভাবেই হ্রাস পায়নি। বরং দমনপীড়ন, সহিংসতা এবং জীবিত রায়তদের ওপর অতিরিক্ত চাপ আরোপ করে আদায় আরও বাড়ানো হয়। ১৭৭১ সালে কোর্ট অব ডিরেক্টরস নির্দেশ দেয় যে কোম্পানির কর্মচারীরাই দেওয়ান হিসেবে কাজ করবে এবং সরাসরি রাজস্বের দায়িত্ব নেবে। তবে ১৭৬৫ থেকে ১৭৭১ সালের মধ্যে ২৪ পরগনা, বর্ধমান, মেদিনীপুর ও চট্টগ্রাম বাদে অন্যান্য জেলাগুলি ভারতীয় কর্মচারীদের তত্ত্বাবধানে ছিল। বিহারে কয়েক বছরের জন্য রাজস্ব বন্দোবস্ত করা হয়েছিল, কিন্তু বাংলা ও উড়িষ্যায় বন্দোবস্ত বার্ষিক ভিত্তিতে হত। কখনও জমিদারদের সাথে, কখনও ইজারাদারদের সাথে বন্দোবস্ত হত। যদি তারা রাজি না হত, তবে সরকার নিজেই খাস ব্যবস্থার মাধ্যমে ভাড়া আদায় করত। এই পরিবর্তনশীল ব্যবস্থা অকার্যকর ও ক্ষতিকর প্রমাণিত হয়।

১৭৭২ সালে স্থির হয় যে বাংলা ও উড়িষ্যার জন্য পাঁচ বছরের (quinquennial) বন্দোবস্ত করা হবে। এ বন্দোবস্ত প্রধানত ইজারাদারদের সাথে করা হয়। যুক্তি ছিল যে, নিলামের মাধ্যমে ইজারা দিলে দেশের প্রকৃত মূল্য নির্ধারণ সহজ হবে। কিন্তু বাস্তবে অজ্ঞ ও কল্পনাপ্রবণ ইজারাদাররা অতিরিক্ত দর ধরে ইজারা নেয়, পরে পরিশোধে ব্যর্থ হয়। এতে পাঁচ বছরের বন্দোবস্তকে ভুল প্রমাণ করে। ১৭৭৬ সালে গভর্নর-জেনারেল প্রস্তাব করেন জমিদারদের সাথে বন্দোবস্ত করার জন্য, কিন্তু তা কোর্ট অব ডিরেক্টরস গ্রহণ করেনি। ১৭৭৭ সাল থেকে আবার বার্ষিক বন্দোবস্ত চালু হয়, যেখানে জমিদারদের অগ্রাধিকার দেওয়া হয়।

১৭৮৪ সালে ব্রিটিশ পার্লামেন্ট আইন (Statute 24, Geo. III, C.25) পাস করে। এর ৩৯ নং ধারা নির্দেশ দেয় যে ভারতের আইন ও প্রথার আলোকে জমিদার, তালুকদার প্রভৃতির ভাড়া ও সেবার স্থায়ী নিয়ম নির্ধারণ করতে হবে। ১৭৮৬ সালে নির্দেশ আসে স্থানীয় অনুসন্ধানের মাধ্যমে জমিদার ও অধিবাসীদের অবস্থা জেনে স্থায়ী রাজস্ব বন্দোবস্ত করতে। প্রথমে দশ বছরের জন্য বন্দোবস্ত করার নির্দেশ দেওয়া হয়, পরে অনুমোদন পেলে তা স্থায়ী হবে।

এই নির্দেশে ব্যাপক অনুসন্ধান শুরু হয়। জমিদার, তালুকদার, রায়ত, মোগল আমলের প্রথা, কোম্পানি আমলের নতুন কর, সায়ের বা অভ্যন্তরীণ শুল্ক— সব বিষয়ে তথ্য সংগ্রহ করা হয়। পূর্ববর্তী বছরের রাজস্ব আদায়ের হিসাব, বাস্তব আদায়, বিভিন্ন কর্মকর্তা ও কালেক্টরের প্রতিবেদন সংগ্রহ করে ১৭৮৯ সালের ১৮ জুন এক বিস্তৃত নথি প্রস্তুত হয়। কোর্ট অব ডিরেক্টরস এই নথিকে প্রশংসা করে এবং ১৭৯৩ সালের নিয়মে অন্তর্ভুক্ত করে। দশ বছরের জন্য বন্দোবস্ত করা হয় এবং জানানো হয় যে কোর্ট অনুমোদন দিলে তা স্থায়ী হবে।

এই প্রক্রিয়ায় লর্ড কর্নওয়ালিস ও অন্যান্য সদস্যদের মধ্যে বিতর্ক হয়। কর্নওয়ালিসের মতে, সরকারের দাবি নির্দিষ্ট করা সবচেয়ে জরুরি। এতে জমিদাররা জমির উন্নতি করবে এবং বেশি লাভবান হবে। তাঁর মতে রায়তদের সুরক্ষার জন্য ছোটখাটো নিয়ম যেমন নতুন আবওয়াব নিষিদ্ধ করা ও উচ্ছেদ সীমিত করা যথেষ্ট। অবশেষে কোর্ট অব ডিরেক্টরস স্থায়ী বন্দোবস্তকে অনুমোদন করে। ১৭৯৩ সালের ২২ মার্চ ঘোষণার মাধ্যমে স্থায়ী বন্দোবস্ত কার্যকর হয় এবং Regulation I of 1793 দ্বারা আইনি রূপ পায়।

যখন বাংলা ও ভারত ব্রিটিশ শাসনের অধীনে আসে, তখন কৃষিক্ষেত্রে উন্নতি এবং দেশের সম্পদের পরিমাণ বৃদ্ধির জন্য দুটি মৌলিক পদক্ষেপ গ্রহণ করা হয়। প্রথমত, মাটির মালিকানা জমিদারদের হাতে প্রদান করা হয় এবং দ্বিতীয়ত, প্রতিটি ভূসম্পত্তি থেকে সরকারের প্রতি প্রদেয় রাজস্ব চিরস্থায়ীভাবে নির্ধারিত করা হয়। এইরূপে, ১৭৯৩ সালের চিরস্থায়ী বন্দোবস্তের মূল উদ্দেশ্য ছিল বাংলা, বিহার এবং ওড়িশা প্রদেশসমূহে জমির উপর সরকারি দাবিকে সীমিত করা।

স্থায়ী বন্দোবস্ত নিয়ে ভিন্ন মত প্রচলিত। এক মত অনুযায়ী, রায়তরাই প্রকৃত মালিক; সরকারের দাবি ছিল সীমিত রাজস্ব, আর জমিদারের অধিকার ছিল কেবল মধ্যস্থতাকারী হিসেবে। অন্য মতে, রায়তের অধিকার সুনির্দিষ্টভাবে সংজ্ঞায়িত হয়নি, আর জমিদারদের জমির আনুষ্ঠানিক মালিকানা স্বীকৃতি দেওয়া হয়। প্রকৃতপক্ষে জমিদারের রাজস্ব নির্দিষ্ট করা হলেও রায়তের ভাড়া অনির্দিষ্ট থেকে যায়।

১৭৯৩ সালের নিয়মে জমিদারদের স্পষ্ট জানানো হয় যে সরকারি দাবি বাড়ানো হবে না। তবে সরকার অভ্যন্তরীণ শুল্ক (সায়ের) আরোপের অধিকার রাখে। জমিদারদের সায়ের আদায়ের অধিকার কেড়ে নেওয়া হয়, ক্ষতিপূরণ দেওয়া হয়, আর শুল্ক সরাসরি সরকার সংগ্রহ করে।

কর্নওয়ালিস ১৭৯০ সালের নথিতে লেখেন, স্থির রাজস্ব দাবির ফলে জমিদার ক্ষতিগ্রস্ত জমি পুনরুদ্ধারে উৎসাহী হবে। সরকারের ব্যয়ভার মেটাতে অন্য উৎস থেকে কর আদায় করতে হবে, ভূমির ওপর নয়। তিনি স্পষ্টভাবে বলেন, ভূমির ওপর অতিরিক্ত চাপ কৃষিকে ক্ষতিগ্রস্ত করবে, আর কৃষিই বাংলার মূল সম্পদ। বাণিজ্য ও অভ্যন্তরীণ কর থেকে সরকার রাজস্ব বাড়াতে পারবে।

১৭৯৩ সালে কর্নওয়ালিস কোর্ট অব ডিরেক্টরসকে চিঠি লিখে বলেন, ভবিষ্যতে রাজস্বের প্রয়োজন হলে তা বাণিজ্য ও আমদানি-রপ্তানির ওপর শুল্ক থেকে আসবে, ভূমির ওপর নয়। কৃষি উন্নতি ছাড়া বাণিজ্যের প্রসার সম্ভব নয়। জমি উন্নয়নের মাধ্যমে রপ্তানি দ্রব্য বাড়বে, আর কর্পোরেট বাণিজ্যে লাভ বাড়বে।

১৭৯৩ সালের স্থায়ী বন্দোবস্তের মূল বৈশিষ্ট্য ছিল এই যে, তখন যে ভূমি-রাজস্ব নির্ধারিত হয়েছিল, তা পূর্ববঙ্গ তথা কোম্পানির সমস্ত ভূসম্পত্তির স্থায়ী ও অপরিবর্তনীয় রাজস্ব হিসেবে ধরা হবে। এর ফলে ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানির কোনো কর্মচারী ভবিষ্যতে রাজস্ব বাড়ানো বা কমানোর নামে কোনো পরিবর্তন আনার অধিকার বা স্বাধীনতা পাবেন না।

একই বছরের Regulation XIX of 1793-এ স্পষ্টভাবে বলা হয় যে, দেশের প্রাচীন আইনের বিধান অনুযায়ী শাসক বা সার্বভৌম ক্ষমতার অধিকার থাকে প্রতিটি বিঘা জমির উৎপাদনের একটি নির্দিষ্ট অংশ গ্রহণ করার— যা স্থানীয় রীতি অনুযায়ী কখনো নগদে, কখনো প্রকারে (অর্থাৎ শস্য বা পণ্যে) আদায়যোগ্য। তবে শাসক চাইলে তাঁর সেই অধিকার সাময়িক মেয়াদে বা স্থায়ীভাবে অন্যের হাতে হস্তান্তর করতে পারেন। আবার কখনো তিনি কোনো ব্যক্তির সমগ্র ভূমির ওপর সরকারি দাবি একটি নির্দিষ্ট অঙ্কে সীমাবদ্ধ করে দিতে পারেন। সেই ক্ষেত্রে জমির প্রকৃত উৎপাদনের যে মূল্য সরকারি নির্ধারিত দাবির চেয়ে বেশি হবে, তা জমির মালিক বা অধিকারী নিজ স্বার্থে ব্যবহার করতে পারবেন— যতদিন তিনি সরকারের নির্ধারিত রাজস্ব নির্দিষ্ট সময়ে যথাযথভাবে পরিশোধ করবেন।

অতএব, এ নিয়মের মাধ্যমে স্থির করা হয় যে, সরকার বা শাসকের অধিকার উৎপাদনের নির্দিষ্ট ভাগে সীমিত, আর জমিদার বা অধিকারীর অধিকার হবে বাকি উদ্বৃত্ত ভোগ করার, শর্ত এই যে তিনি সরকারের রাজস্ব যথাসময়ে দেবেন।

স্থায়ী বন্দোবস্ত বা Permanent Settlement, যা Regulation I of 1793-এর মাধ্যমে কার্যকর হয়েছিল, তার প্রকৃতি ও ফলাফল নিয়ে বিতর্ক বহুদিনের। প্রশ্ন ছিল—এটি কি কেবল ভূমি থেকে আদায়যোগ্য রাজস্বকে স্থির ও চিরস্থায়ী করে দেওয়া হলো, নাকি এর মাধ্যমে জমিদারদের এক সাধারণ অব্যাহতি দেওয়া হলো, যাতে ভূমি থেকে প্রাপ্ত লাভের ওপর আর কোনো অতিরিক্ত কর আরোপ করা না যায়? এর উত্তর খুঁজতে হলে প্রথমত ১৭৯৩ সালের মূল Regulation I এবং সংশ্লিষ্ট নিয়মাবলীর ভাষার দিকে নজর দিতে হয়। তবে একইসঙ্গে এর পূর্বাপর ঐতিহাসিক প্রেক্ষাপটও স্মরণ করা প্রয়োজন।

১৭৬৫ সালে দেওয়ানি অধিকারের মাধ্যমে যখন ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানি বাংলার, বিহারের ও উড়িষ্যার আর্থিক প্রশাসনের নিয়ন্ত্রণ লাভ করে, তখন থেকেই জমি-রাজস্ব আদায়ের পদ্ধতিতে নানা পরীক্ষা-নিরীক্ষা শুরু হয়। ১৭৭২ সালে ওয়ারেন হেস্টিংস একটি পাঁচ বছরের জন্য স্থির বন্দোবস্ত করেন, যা মূলত করা হয়েছিল কৃষক বা চাষীদের বাদ দিয়ে ইজারাদারদের (farmers) সাথে। এটি ছিল একটি বিশেষ ব্যতিক্রম। সাধারণত রাজস্ব বন্দোবস্ত, অর্থাৎ মাল ও সায়ের, প্রতিবছর হালনাগাদ হতো—কখনো জমিদারদের সঙ্গে, কখনো আবার ইজারাদারদের সঙ্গে। উদাহরণস্বরূপ, ১৭৭৭, ১৭৭৮, ১৭৭৯ ও ১৭৮০ সালের বন্দোবস্তগুলো এইভাবে সম্পন্ন হয়েছিল।

কিন্তু প্রায়ই জমিদাররা সরকারের দাবিকৃত রাজস্ব দিতে অস্বীকৃতি জানাতেন। সে ক্ষেত্রে সরকার সরাসরি ভূমির প্রজাদের কাছ থেকে ভাড়া আদায় করত। এই ব্যবস্থা পরিচিত ছিল খাস বন্দোবস্ত (khas management) নামে। তখন জমিদারদের উচ্ছেদ করা হলেও সাধারণত সরকার তাদের প্রকৃত আদায়কৃত অর্থের এক-দশমাংশ ভাতা হিসেবে দিত।

এরপর ধাপে ধাপে সরকারের দৃষ্টি স্থায়ী বন্দোবস্তের দিকে যায়। ১৭৯৩ সালের স্থায়ী বন্দোবস্তে কার্যত প্রায় ১,২০,০০০ বর্গমাইল ভূমি (মোট ১,৪০,০০০ বর্গমাইলের মধ্যে) বন্দোবস্তে আনা হয়। এর মাধ্যমে কোম্পানি স্পষ্ট জানিয়ে দেয় যে, ভূমি থেকে যে রাজস্ব সরকার আদায় করবে, তা চিরস্থায়ী ও অপরিবর্তনীয়। অর্থাৎ জমিদারদের কাছে নির্ধারিত রাজস্ব চিরকাল একই থাকবে, তা বাড়ানো বা কমানো যাবে না।

কিন্তু প্রশ্ন রয়ে যায়—এটি কি কেবল সরকারের দাবির সীমা নির্ধারণ করল, নাকি জমিদাররা এর ফলে ভূমি থেকে প্রাপ্ত তাদের সমস্ত মুনাফার ওপর অন্য কোনো কর থেকে চিরতরে অব্যাহতি পেলেন? এর নির্দিষ্ট উত্তর মেলে Regulation I of 1793 এবং পরবর্তী বিধানগুলির ভাষায়। তবে ঐতিহাসিক অভিজ্ঞতা থেকে স্পষ্ট হয় যে, স্থায়ী বন্দোবস্ত ছিল মূলত রাজস্ব নির্দিষ্টকরণের একটি চুক্তি। এর মাধ্যমে জমিদারদের ভূমির প্রকৃত মালিক হিসেবে স্বীকৃতি দেওয়া হলো না, কিন্তু তারা কার্যত জমির ওপর একাধিপত্য অর্জন করলেন। সরকার সীমিত হয়ে গেল কেবল নির্দিষ্ট রাজস্ব আদায়ের ক্ষেত্রে, আর জমিদাররা ভূমি থেকে উদ্বৃত্ত আয়ের সম্পূর্ণ সুবিধাভোগী হলেন।

ফলত, স্থায়ী বন্দোবস্ত জমিদারদের হাতে বিপুল ক্ষমতা ও সম্পদ কুক্ষিগত করল, আর কৃষকরা—যারা ভূমি আসলে আবাদ করত—তারা ক্রমশ অধিকারের বাইরে থেকে গেল।

১৮১১ সালে কোর্ট অব ডিরেক্টরস মন্তব্য করে যে ভূমি উন্নতি, বাণিজ্যের প্রসার ও প্রজাদের সমৃদ্ধির ফলে সরকার অন্যান্য কর আরোপ করে রাজস্ব বৃদ্ধি করতে পারবে। স্থায়ী বন্দোবস্তে সরকারের দাবি সীমিত হলেও অন্যান্য কর উৎস থেকে রাজস্ব বাড়ানো সম্ভব হবে।

বঙ্গদেশে ভূমি সংক্রান্ত অধিকার

পশ্চিমবঙ্গ রেজিস্ট্রেশন সার্ভিস

বাংলায় আবাসন সমস্যা