‘নিবন্ধ’ শব্দটির ব্যুৎপত্তি নিম্নরূপে নির্ধারিত হয়—‘নি’ এই উপসর্গ, ‘বন্ধ’ এই ধাতু এবং ‘ঘঞ্’ প্রত্যয় যুক্ত হইয়া ‘নিবন্ধ’ শব্দটি গঠিত হয়। এই ‘নিবন্ধ’ শব্দের অর্থ বহু স্থলে বহুপ্রকারে ব্যবহৃত হইয়া থাকে। যেমন হেমচন্দ্র বলিয়াছেন—“নিবন্ধ শব্দ মানে শব্দের বৃত্তি”। আবার শব্দकल्पद्रुम গ্রন্থে বলা হইয়াছে—“নিবধ্নাতি ইতি নিবন্ধঃ”, অর্থাৎ যে বেঁধে রাখে, তাহাই নিবন্ধ।
তদ্ব্যতীত হেমচন্দ্রাচার্যের বক্তব্য অনুসারে, ‘নিবন্ধ’ শব্দটি কখনো কখনো সংকলনগ্রন্থের একটি প্রকার অথবা শৃঙ্খল বা বন্ধনের অর্থেও ব্যবহৃত হয়। ধর্মশাস্ত্রবেত্তাগণ যে সকল গ্রন্থে বহুপ্রমাণিক ধর্মগ্রন্থ হইতে বিভিন্ন উদ্ধৃতিকে সংগৃহীত করিয়া বিশেষ রচনায় একত্র করেন, সেই গ্রন্থ ‘নিবন্ধগ্রন্থ’ নামে পরিচিত হয়। এই প্রকার গ্রন্থের উদ্দেশ্য মূলত প্রামাণিক শাস্ত্রবচনের সংগৃহীত প্রতিপাদ্যরূপে উপস্থাপন, যাহা নিজ নিজ শাস্ত্রের আলোচনার ভিত্তি প্রস্তুত করে।
